Nova (foguete)

Nova foi uma série proposta de design de foguetes espaciais, originalmente como um dos grandes lançadores que a NASA planejava colocar em operação tão logo o Saturno V deixasse de ser utilizado. Os foguetes do tipo Nova, tal como planejado, seriam ainda maiores e mais poderosos que o Saturno V. Os projetos do Nova apresentaram diversos conceitos de foguetes, todos eles maiores que o Saturn V, ainda que se espelhando neste veículo, em termos de conceitos básicos, potência, dimensões e funções. As diferenças seriam pequenas, mas práticas, e o Saturno foi selecionado para ser usado no âmbito do Projeto Apollo, em parte justamente porque a partir dele poder-se-iam derivar outros projetos.^[1][2][3]

Durante uma série de estudos a respeito de missões a ser realizadas após o Projeto Apollo, ainda na década de 1960, surgiram considerações sobre a possibilidade de realização de missões tripuladas a Marte, algo que revelou prontamente a necessidade de foguete maiores e mais potentes que o Saturno V, então utilizado pelos estadunidenses, bem como uma nova série de designs.^[4] Vários projetos foram então propostos, todos eles sob o nome de Nova. Os foguetes designados sob este nome teriam, em seu primeiro estágio, nada menos que oito a dez motores do tipo Rocketdyne F-1. Estes motores, posteriormente, também poderiam ser utilizados no foguete Saturn MLV, um dos projetos propostos para ser construído após o fim do Projeto Apollo; este projeto, contudo, terminou cancelado. Durante um curto período, a NASA falou também em uma versão ainda mais poderosa, chamada de Supernova. Habitualmente, a imagem do foguete Nova C8 é utilizada para representar toda a série de foguetes Nova. Muitas referências ao Nova focam justamente nesta versão. As duas séries de design foram essencialmente separadas, mas mantiveram o mesmo nome. Desta forma, o nome "Nova" não se refere a um foguete específico, mas a qualquer grande foguete, maior que o Saturno V, que viesse a ser desenvolvido após este. Esperava-se que o foguete Nova viesse a ser capaz de desenvolver uma força entre 10 a 20 milhões de libras de potência.^[5][6]